L’hiver est la saison où je lis le plus. Il n’est donc pas étonnant de voir ma “pile à lire” s’effondrer ces dernier temps… Je trouve environ une quinzaine de livres intéressants sur la theme beauté chaque année (sur environ une trentaine de titres lus). Mais celui que je souhaite vous présenter ici est différent. J’ai mis un bon trimestre avant d’en faire un article car il n’est pas facile de savoir comment en parler. Car “la guerre de la beauté” est à la fois une double biographie, une sociologie de la beauté actuelle et… un livre d’histoire ! Oui, rien que ça…
La Guerre de la beauté : Comment l’Oréal et Helena Rubinstein ont conquis le monde
De Ruth Brandon – Édition Denoël – Prix éditeur 20 €
Ce que j’en pense :
Lorsque j’ai acheté ce livre en novembre dernier, c’était par envie de lire des biographies des personnages cultes de la beauté. En l’occurrence, j’ai pensé qu’un livre qui parle à la fois d’Hélena Rubinstein et d’Eugène Schueller (Mr L’Oreal), serait amusant puisqu’on peut facilement opposer “la femme juive qui lancera un empire cosmétique”, et “l’homme français qui lança un empire cosmétique avant d’être taxé de collaborateur et/ou de résistant”.
Or, ce qui est particulièrement intéressant dans ce livre, c’est qu’il joue tout le temps sur le ping-pong historique de ces deux personnages, ou plutôt de leurs empires…
Un axe d’entrée peut être un poil trop manichéen, mais qui a l’avantage de se mouler dans un récit tant industriel, humain que sociologique et historique.
Car le point fort du livre, c’est de vous injecter un savoir périphérique à 360° ! Si vous n’êtes pas à l’aise avec l’histoire contemporaine de l’après guerre en Europe, ce livre vous offre un cours de rattrapage immédiat et exhaustif !
Et parfois on s’y perd… car on peut se lasser au fur et à mesure des incartades historiques et politiques du livre…
Pour autant on s’attache très vite aux histoires mouvementées des ces deux “héros” et des multiples personnages qui transitent autour…
Si vous avez envie de découvrir l’arrière boutique et les racines des empires Rubinstein et L’Oréal, ce livre est fait pour vous.
Si vous avez envie de découvrir le siècle passé autour de ces deux succes-story (et de toutes les querelles qui les ont entourés), ce livre est aussi fait pour vous.
Mais si vous voulez juste en savoir plus sur les marques L’Oréal et Rubinstein, ce livre risque de vous lasser car, malgré la somme considérable d’infos qu’il recèle sur le sujet, il encadre celles ci d’un torrent d’autres informations qui peut paraitre trop riche !
La Note Culture-Beauté :
Quatrième de couverture :
En 1909, Helena Rubinstein ouvre son premier salon de beauté à Paris, l’année même où Eugène Schueller fonde L’Oréal. C’est l’acte de naissance de l’industrie cosmétique qu’ils incarneront l’un et l’autre, dans ses contradictions, tout au long du XXe siècle. Car si pour Helena Rubinstein les produits de beauté permettaient aux femmes de s’imposer dans un monde d’hommes, en revanche, aux yeux d’Eugène Schueller, ils devaient lui permettre de gagner suffisamment d’argent, et il en a gagné énormément, pour défendre des idées ultra-conservatrices. Qu’importe ce que faisaient les femmes de ses onguents, l’essentiel était qu’elles se consacrent à leur foyer. La Guerre de la beauté raconte les destins si dissemblables de cette jeune Juive qui fuit le ghetto de Cracovie pour tenter l’aventure, devenant ta première femme millionnaire, et d’un chimiste qui se pense en politicien avant de sombrer dans la collaboration et de léguer un empire à sa fille unique, Liliane Bettencourt. Le rachat par L’Oréal en 1988 de la marque Helena Rubinstein semble marquer la victoire posthume d’Eugène Schueller, mais ce sera au prix de la réputation de son entreprise : très vite le passé trouble des principaux dirigeants de la multinationale refait surface, déclenchant un scandale mondial. A travers cette saga passionnante, Ruth Brandon s’interroge sur notre attachement aux produits cosmétiques devenus réellement efficaces. Aujourd’hui, sur fond de nouveaux scandales et alors que la chirurgie et la possibilité de retoucher les photographies ont changé notre approche de la beauté, la guerre continue. Mais ce sont nos corps qui servent de champ de bataille. A travers ses publicités où des êtres humains parfaits vantent des articles miraculeux, les mêmes dans le monde entier, L’Oréal nous impose des idéaux inatteignables. Serait-il désormais interdit de vieillir ?
Biographie des auteurs :
Ruth Brandon est journaliste et romancière. Elle vit entre Londres et la France.
Images du livre :
Une lecture utile pour comprendre les évolutions de nos marques les + connues, nées non pas de la publicité des années 80 mais bien de force et de courage de deux ambitieux de ce monde au début du siècle dernier.
Merci de nous rappeler ce livre.
J’ai lu Helena Rubinstein de Fitoussi l’été dernier et du coup, j’ai acheté celui là, cet automne il faut que je le lise… Oui, il faudrait quoi 😉
il y a aussi dans le meme style le documentaire (encore arte 🙂 ) Poudre, gloire & beauté – Portraits croisés d’Elizabeth Arden et Helena Rubinstein. c’est excellent et fascinant de voir le chemin de ces deux “monstres” de la beauté, leur rivalité constante ……….. d’ailleurs si ça interresse c’est rediffusé le 20 et 24/03 🙂
livre très intéressant
merci
Ce genre de livre nous rappele que la beauté est un véritable marché sur lequel les marques les plus célèbres ont vraiment du se battre pour parvenir à leur niveau.
Et d’ailleurs, heureusement que des personnes comme Helena Rubinstein, Coco Chanel et autres ont été là. Car sans elles, le monde de la mode et de la beauté comme on les connaît aujourd’hui ne seraient sans doute pas les mêmes.